Fée Viviane

« Merlin et Viviane », par Gustave Doré (vers 1860).

Viviane est le nom habituellement donné à la Dame du Lac, une fée qui, dans la légende arthurienne, éleva Lancelot et fut aimée de Merlin. Selon les récits dans lesquels elle apparaît, on lui connaît aussi les noms de Niniane, Nyneve ou Nimue ainsi que d'autres variations.

Viviane a des relations avec Merlin qui lui enseigne la magie et dont elle serait même la maitresse. Elle emporte avec elle, au plus profond du vaste lac, Lancelot, lorsque ce dernier est encore bébé et que son père, Ban de Bénoïc, vient de mourir. Selon une des nombreuses variantes de la légende, Viviane aurait aussi pris soin de Morgane après que celle-ci ait perdu sa mère Ygraine, faisant d'elle une magicienne, tandis que Merlin prit soin de l'éducation de son demi-frère, le futur roi Arthur.

Légende

Viviane et Merlin

Devin et magicien, Merlin rencontra la fée Viviane et en tomba follement amoureux. Il lui confia ses derniers secrets pour retenir un homme à jamais. Là, la fée Viviane entreprit de tracer par neuf fois des cercles magiques autour de l'Enchanteur endormi, puis de l'enfermer pour l'éternité. Merlin ne sortit jamais de cette prison… au grand regret de Viviane qui ne croyait pas que la chose pût être vraie.

Viviane et Lancelot

Viviane recueillit le jeune Lancelot, alors qu'il était encore enfant, après la mort de son père le roi Ban de Bénoïc et de sa mère, la reine Élaine. Elle l'emmena au plus profond d'un lac duquel Lancelot crut ne jamais pouvoir ressortir, ignorant qu'il s'agissait là du « passage » obligé pour rejoindre le royaume merveilleux et caché d'Avalon, le pays des mages et sorciers.

Viviane lui enseigna les arts et les lettres, lui insufflant sagesse et courage, faisant de lui un chevalier accompli. Elle le mena alors à la cour d'Arthur, à Camelot, pour y etre adoubé, et le présenta aux chevaliers de la Table ronde dont il devint le plus célèbre représentant.