Cyclone tropical

Dégats causés par l'Ouragan Emily au Mexique

Le cyclone Catarina approchant les côtes brésiliennes le 27 mars 2004.

Un cyclone tropical, ou ouragan suivant sa position, est une très forte dépression qui se forme au-dessus des eaux chaudes des océans tropicaux. Les vents tournent autour de la dépression et donnent lieu à de violentes tempêtes.

Dépendant de sa force et de l'endroit où il se trouve, on lui donne différents noms. Dans l'Atlantique Nord et le Pacifique Nord-Est, par exemple, on les appelle des ouragans. Dans le Pacifique Nord-Ouest, on les appelle des typhons. Ailleurs, on les appelle simplement des cyclones tropicaux, en abrégeant souvent par « cyclones ».

Vie d'un cyclone tropical

La naissance d’un cyclone tropical commence par une rencontre d’air froid et d’air chaud qui « s’enroulent » l’un autour de l’autre et forment une spirale d’air qui va se mettre à la verticale et toucher une surface d’eau. Cette spirale se déplace ensuite d’est en ouest, risquant de s’abattre sur les terres qui se trouvent sur son passage. Le cyclone meurt dès qu’il quitte le courant d’air chaud.

Il ne faut pas confondre les cyclones tropicaux avec les tornades qui sont une autre sorte de catastrophes naturelles. Les tornades se forment sous un cumulonimbus, au-dessus de la terre.

Développement

Pour le cyclone, tout le fonctionnement se passe dedans : les vents chauds tournent vers le haut, ils se refroidissent et redescendent par l’œil du cyclone. La partie centrale du cyclone est la plus calme.

Dégâts

Contrairement aux simples cyclones (dépressions), les cyclones tropicaux causent d'importants dégâts, comme par exemple les ouragans.

Les scientifiques d’aujourd’hui ont même inventé des barèmes pour mesurer leurs dégâts.

Prévention

Pour les scientifiques, ce n’est pas toujours facile de prévoir où et quand s’abattront les ouragans. Ils essaient quand même de les détecter et de les suivre grâce à leurs deux types de satellites météorologiques : un de ces types survole le globe au-dessus des pôles et l’autre semble fixe.

Les scientifiques, de jour en jour, améliorent leur technologie, comprennent de mieux en mieux le mécanisme des cyclones et essaient même de prévoir leurs mouvements et leurs trajectoires.

Se protéger

Si un cyclone ou une tornade s’approche, qu’est-ce qu’il faut donc faire ?

Chercher un abri sûr et robuste, de préférence en sous-sol ou au rez-de-chaussée
S’éloigner des fenêtres car des projectiles dangereux pourraient passer à travers
Si on est à l’extérieur, s’allonger dans un fossé ou un creux
Se protéger la tête des projections des débris

Que doit-on éviter de faire ?

Essayer de semer la tornade en voiture car les vents sont très rapides
Chercher un refuge sous un pont ou sous une passerelle car ils pourraient se faire emporter.

Cyclones tropicaux célèbres

Le plus grand ouragan de tous les temps s'appelait Wilma (2005). Le plus meurtrier s'appelait le Grand ouragan (ou Grand ouragan colonial). Il a tué plus de 22 000 personnes!

Récemment, Ike (2008) a ravagé les côtes américaines, surtout Haïti et les Caraïbes. Il a aussi touché le Texas et la Floride. Il a atteint la puissance 4, ce qui est très dangereux. L'ouragan Dean est l'un des ouragan qui a (probablement) frappé le plus de pays tel que les Antilles (Martinique, Guadeloupe, République dominicaine et Haïti), Jamaïque, Cuba, Belize, Mexique (Péninsule du Yucatán) et Guatemala