Pontifex maximus

Auguste dans son rôle de Grand Pontif.

Le Pontifex Maximus («le grand pontife» ou «plus grand bâtisseur de ponts») était le grand prêtre de l’Ordre de Pontifes, en latin «Collegium Pontificum» dans la Rome antique.

Ces pontifes doivent s’occuper du pont sacré, et des temples qui n’ont pas de clergé propre.

Le recrutement des pontifes se fait grâce aux cooptations. On est nommé à vie. 

A l’origine, il n’y avait que 5 pontifes puis au fil du temps ils se sont multipliés. L’un des membre était le « roi de sacrifices » sacrorum rex. Il y avait aussi 3 flamines : ce sont des prêtres qui ne prient que pour les principaux dieux, il y avait aussi 3 Pontifes mystérieux minores.  Et le grand prêtre était aussi responsable de 18  prêtresses de la déesse Vesta.

En conclusion le mot «Pontifex» deviendra plus tard un terme utilisé pour les évêques chrétiens. Sachant que le titre «Pontifex Maximus» à été choisi dans l’église Catholique romaine pour désigner le pape, mais il n’est pas affiché dans les titres officiels du pape.