Pollution de l'air

La pollution de l'air, aussi appelée pollution atmosphérique ou pollution aérienne, est un type de pollution qui altère la qualité de l'air et nuit à la santé des êtres vivants.

Principaux polluants

Une centrale nucléaire

On distingue deux sources de pollution de l'air :

• les polluants liés aux activités humaines (véhicules, industrie, chauffage, etc.)
• 

  Les volcans sont des polluants naturels.
  les polluants naturels (volcanisme, érosion, etc.)

Exemples de polluants

• L'ozone : C'est un gaz à effet de serre qui provient d'une réaction chimique provoquée par la lumière du soleil et se développe plus facilement en temps de chaleur. Il agresse les muqueuses respiratoires, il entraîne des irritations du nez, de la gorge, mais aussi des essoufflements et des toux.
• Le monoxyde de carbone : C'est un gaz dangereux. Il empêche le transport de l'oxygène dans l'organisme en se fixant aux hémoglobines et conduit souvent à des intoxications.
• Le dioxyde de soufre : Il provient essentiellement de la combustion du charbon et du fuel, comme dans les systèmes de chauffage, les transports, les industries, la métallurgie mais aussi des marécages, des océans et du volcanisme (déchets naturels). C'est un agent irritant des systèmes respiratoires.
• Les particules en suspension : Ce sont les poussières (érosion, volcanisme), le pollen, etc. Elles pénètrent dans les poumons et provoquent des allergies, des difficultés respiratoires mais aussi des lésions pouvant entraîner des cancers.
• les métaux lourds : le plomb, le cadmium, le mercure, l'arsenic, le chrome et le nickel.
• les polluants organiques persistants : substances organiques possédant des caractéristiques toxiques.

Impact sur la santé humaine

Appareil respiratoire humain

La pollution de l'air abime les cavités nasales, la gorge, les poumons, les bronches et les alvéoles pulmonaires. En effet, lors de l'inspiration, les gaz nocifs provoquent des maladies en pénétrant dans les poumons (irritations, cancers, asphyxie, toux, asthme, etc.).

Maladies provoquées

A court terme, la pollution de l'air provoque des gênes respiratoires, de la toux, des maux de gorge, des maux de tête et des irritations des yeux.

Elle peut déclencher des crises d'asthme ou diminuer la capacité respiratoire chez l'enfant.

Elle provoque des maladies cardiovasculaires tels que l'infarctus du myocarde, l'angine de poitrine, les troubles du rythme cardiaque et le cancer du poumon.

Preuves scientifiques

Il existe une relation entre les maladies respiratoires et les polluants présents dans l'air. En 2007, aux Pays-Bas, une étude a donné ce résultat : la pollution automobile favorise les infections respiratoires, les signes d'asthme et d'allergies sur les jeunes enfants.