Claude-Adrien Helvétius

Claude-Adrien Helvétius. Gravure d'Augustin de Saint-Aubin.

Claude-Adrien Helvétius fut un philosophe français du XVIIIe siècle. Il naquit le 26 février 1715 à Paris et mourut le 26 décembre 1771 à Versailles.

Vie d'Helvétius

Claude Adrien Helvétius était fermier général. Il fut nommé à ce poste en 1738, mais démissionna pour cause de corruption de ses collègues. Il acheta la charge de maître d'hôtel ou intendant de sa protectrice : la reine Marie Leszczyńska, épouse de Louis XV. Il eut cette charge grâce à sa fortune, héritage de sa famille bourgeoise.

Ses revenus et sa situation politique lui permettent de fréquenter les salons et des grands personnages du XVIIIe siècle.

Œuvres

Ce philosophe appartenait au mouvement matérialiste. C'est un philosophe exceptionnel par ses idées et sa conception de la mort. Ses œuvres principales furent les suivantes:

• De l'Esprit (1758) fut sa première grande œuvre et la plus importante de sa vie. L'ouvrage fut condamné par la Sorbonne (grande université parisienne) et interdit par le Parlement de Paris et le conseil du Roi. L'ouvrage fut brûlé en place publique par la Sorbonne. Cet ouvrage traite de l'esprit de l’homme, de comment l’homme réagit à certaines situations…
• De l’Homme (1773) traite de la vie de l’homme, des évènements de la vie d’un enfant, des facteurs affectifs du milieu familial.
• « Du Bonheur » (1772)

Il était extrêmement passionné de Locke, philosophe et écrivain lui aussi, dont Helvétius s'est beaucoup inspiré.

Idéaux

Helvétius était un philosophe qui avait des idées contre l’absolutisme car il ne croyait pas aux dires de l’Église, reniant les principes du paradis, de l’enfer et de la vie éternelle (voir définition du matérialisme). Il croyait aussi que la religion ne serait bonne que lorsque tout le fanatisme qu’elle contient aurait disparu. Helvétius était en fait un contestataire de l’Église.