Exploration spatiale

L'astronaute Piers Sellers sorti de la navette spatiale Discovery pour intervenir sur la Station spatiale internationale (2006)

L'exploration spatiale désigne l'exploration des régions de l'espace au-delà de notre atmosphère. On parle parfois de « conquête » de l'espace.

Si l'étude de l'espace (astronomie) est ancienne, son exploration par l'homme est beaucoup plus récente. Elle ne commence véritablement qu'au milieu du XXe siècle.

Histoire

On peut dire que l'exploration spatiale a commencé le 4 octobre 1957 avec l'envoi par l'URSS du premier satellite artificiel en orbite autour de la Terre : le fameux Spoutnik. Peu de temps après, Youri Gagarine, également originaire de l'URSS, sera le premier homme à être envoyé dans l'espace.

En 1969, dans le cadre du Programme Apollo, c'est au tour des États-Unis de marquer l'Histoire avec Neil Armstrong qui devient le premier homme à avoir marché sur la Lune.

Aujourd'hui, deux spationautes travaillent en permanence sur la station spatiale internationale, à 340 km au-dessus de nos têtes. La station se déplace à une vitesse de 27 700 km/h et fait quinze fois le tour de la Terre chaque jour.