Charles Delouvrié

Charles Delouvrié (1821-1894), né Jean Delouvrier, est un ingénieur français, auteur du premier brevet décrivant un système de propulsion à réaction.

Identité

Charles Delouvrié est né le 3 juillet 1821 à Combebisou en Aveyron, sous le nom de Jean Delouvrier. Son père, Jean Antoine, avait alors 30 ans et était propriétaire cultivateur du village de Combebisou. On l'appela familièrement Charles parce que son frère aîné s'appelait lui aussi Jean, plus précisément Jean-Amans, avec lequel il s'est disputé après la mort de ses parents.

Combebisou était situé à cette époque sur la commune de Montézic mais est rattaché aujourd'hui à Campouriez. Charles Delouvrié en fut maire de 1884 à 1888. Ce village se trouve dans le nord-Aveyron, sur le plateau de la Viadène, bâti sur une arête au centre d'un triangle formé par les gorges de la Selve, du Gouzou et de la Truyère et comprend le site remarquable de Bez-Bédène.

Jean Charles Delouvrier n'a pas eu d'enfants mais on lui connaît des descendants en ligne indirecte. Il a été enterré à Campouriez mais sa tombe a disparu car l'ancien cimetière a été détruit.

On trouve le nom de Charles Delouvrié orthographié de plusieurs façons. A sa naissance, l'officier d'état civil l'enregistre Delouvrier. Mais sur ses courriers ou brevets d'invention, on peut lire Delouvrié ou De Louvrié. Cette particule apparaît après son mariage à Paris avec la Baronne d'Orcet qui lui demandera d'anoblir son nom.

Contexte

Le XIXe siècle, l'époque où vécut Charles Delouvrié, était un siècle riche en inventions et en découvertes.

Quelques inventions du XIXe siècle :

• 1816 : invention de la photographie
• 1825 : construction du premier chemin de fer
• 1860 : procédés de fabrication de l'acier
• 1862 : invention du paquebot géant
• 1874 : invention de la machine à écrire
• 1880 : découverte de la houille blanche
• 1881 : création du tramway électrique
• 1886 : fabrication des premières automobiles à essence
• 1891 : invention du sous-marin
• 1894 : invention du cinématographe

Au cours de ce XIXème siècle, nombreuses étaient les ascensions en ballons, véritables attractions à la mode.

Inventions qui ont un rapport avec l'aviation et les projets de Charles Delouvrié :

• 

  Affiche de l'ascension équestre de Jean Eugène Poitevin (1855)
  1837 : George Cayley construit le premier dirigeable vraiment utilisable
• 1850 : record d'altitude atteint en ballon : 7049 mètres
• 1851 : réalisation d'un engin plus léger que l'air
• 1852 : dirigeable de Giffard
• 1855 : ascension équestre en ballon de l'aéronaute Poitevin, au Champ-de-Mars
• 1872 : Paul Haenlein construit un dirigeable qui se propulse avec du gaz
• 1874 : Ferdinand von Zeppelin établit les plans de plusieurs dirigeables militaires géants
• 1891 : Otto Lilienthal expérimente le vol en planeur

Carrière

Jeune, Charles Delouvrié va passer quatre années au séminaire pour des études en mathématiques et mécanique. Il en sort à la mort de ses parents, monte à Paris, puis entre aux Chemins de fer. C'est là qu'il rencontre sa future épouse, la baronne d'Orcet. En tant qu'ingénieur civil, il s'installe près de Clermont-Ferrand et ouvre une clouterie et une minoterie.

En 1850, il dépose son premier brevet de machine à vapeur

Il s'intéresse aux moulages des roues d'engrenage et son système est présenté à l'Exposition universelle de 1855 à Paris.

En 1854, il est récompensé pour sa première invention, un cycle.

Sa principale invention est l'Aéronave, dont il dépose le brevet en 1863. L'Aéronave est un appareil conçu pour voler sans ballon. Il est constitué d'un cerf-volant de dix mètres de côté, d'une toile métallique étendue sur un croisillon formé de bambous ou de tubes en tôle de fer. La nacelle en cuivre mince fait sept mètres de long et doit permettre à un homme de se coucher au milieu. Un gouvernail est fixé à l'arrière. Cet aéronave est propulsé par deux générateurs alimentés par de l'air et de l'huile de pétrole. Des essais non officiels ont eu lieu mais l'appareil a été détruit au cours d'une nuit de grand vent.

Enfin, nous citerons l'Anthropornis, appareil de navigation aérienne dont le brevet est déposé en 1877. Cet appareil ressemble à un oiseau mécanique propulsé par un moteur et des ressorts.

Charles Delouvrié ne pourra obtenir de fonds suffisants pour construire son invention. Mais ses travaux ont servi la science aéronautique et le monde des transports en général.

Notoriété

Charles Delouvrié avait à son époque un double visage :

• celui d'un chercheur un peu illuminé qui faisait sourire par ses expériences.
  Par exemple, on raconte dans son village qu'il enlevait des plumes aux poules et les jetait en l'air pour étudier leur vol. A son époque, il était donc considéré par ses concitoyens comme un personnage loufoque.
• celui du « génial Aveyronnais » qui doit être tenu pour précurseur de l'aviation à réaction. Cet inventeur comptait au XIXe siècle parmi les sientifiques, les savants qui échangeaient leurs idées sur la meilleure façon de voler. Il faisait notamment partie de la « Société d'encouragement pour la locomotion aérienne au moyen d’appareils plus lourds que l'air » créée par le photographe Nadar. Au sein de cette société, il a côtoyé de nombreuses personnalités dont Jules Verne qui s'intéressait aux progrès scientifiques de son temps.

Sources

• Dossier de l'abbé FABRE, curé de Campouriez, fait à Campouriez en 1972.
• Article écrit par G. Sablier, Professeur à l'université de Travail de Montevideo, qui fut publié le 9 juillet 1953.
• Documents numérisés par Gallica BNF Paris : revue L'Aéronaute notamment le n°6 de juin 1894
• Documents numérisés par Google : revue Cosmos 2ème série Tome VI 4867 3ème trimestre. Catalogue des brevets d'inventions
• Le livre des découvertes et des inventions de Jean Louis Besson. Gallimard, Découverte cadet 1983.
• Les grandes inventions. Hachette, Histoire juniors 1981.
• Jules Verne, de la science à l'imaginaire. Larousse 2004.
• Daniel Crozes vous guide en Aveyron. Editions du Rouergue, 1994