Décantation

 Séparation des constituants d'un mélange hétérogène

I La décantation
  

1) Qu'est-ce qu'une décantation ?

Elle consiste simplement à laisser reposer un mélange hétérogène en attendant que les constituants se séparent spontanément.

2) Exemple: la décantation d'un mélange d'eau et de terre

Après agitation les particules de terre se dispersent dans l'eau.
On observe ensuite:
- Une couche de terre qui se forme petit à petit au fond du récipient: elle est constituée des particules de terre qui retombent au sous l'effet de leur poids.
- Le liquide qui s'éclaircit progressivement car il comporte de moins en moins de particules. Les moins denses sont plus lentes à se déposer au fond du récipient.
- Au bout d'un suffisamment long finit le liquide finit par redevenir limpide car toutes les particules sont tombées au fond du récipient.

3) Avantages et inconvénients de la décantation

La décantation est une séparation simple à mettre en œuvre puisqu'elle ne nécessite aucun matériel particulier mais l'obtention d'une séparation complète et d'un liquide limpide est d'autant plus longue (parfois plusieurs jours) que les particules mélangées à l'eau sont fines et peu denses.

Remarques:
- La séparation de l'eau et de l'huile après une agitation correspond également à une décantation avec pour seule différence que l'huile remonte vers la surface.
- La décantation s'opère en milieu naturel lorsque l'eau est mélangée à de la terre ou du sable.
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La décantation de l’eau est un procédé de séparation de l’eau avec ; soit un autre liquide non-miscible (c'est-à-dire qui ne se mélange pas à l’eau) et de densités différentes, soit de solides insolubles en suspension dans l’eau.
La décantation de l’eau est un procédé naturel qui dépend de la gravitation.
La décantation de l’eau : séparation de l’eau avec un autre liquide non miscible
Lorsque deux liquides ne sont pas miscibles et de densité différente, comme l'huile et l'eau, il suffit de laisser reposer le mélange pour que le procédé de décantation se mette en marche. Ainsi, le liquide le plus dense s’installera en dessous du liquide le moins dense et le liquide de densité plus faible se placera au-dessus de l'autre. A partir de n'importe quel liquide non miscible autre peut aussi être fait par décantation. Par exemple, l'huile et l'eau extraite des olives peut utiliser le procédé de décantation pour obtenir l'huile d'olive. Un mélange de kérosène et d'eau peut aussi être séparé par décantation.
La décantation de l’eau : séparation de l’eau avec des éléments solides insolubles
Si on laisse reposer l’eau contenant des particules, sédiments, bouts etc… on peut constater que les particules vont soit chuter au fond du récipient soit remonter à la surface. C’est sous l'effet de la gravitation et de la poussée d'Archimède, que la séparation de l’eau et des éléments solides s’effectue. Il sera ainsi plus facile avec un filtre à eau adapté (ex : un osmoseur permet une filtration à 0,0001 micron) de supprimer tous les éléments en suspension.
Accélérer le processus de décantation de l’eau
Une centrifugeuse peut être très utile pour décanter une solution. Lorsque la décantation de l’eau est difficile ou lorsque l'on veut accélérer le processus, on peut utiliser la force centrifuge au lieu de la gravitation. En effet parfois l’eau, bien qu'affectée de liquides non miscibles ou de solides insolubles, est difficilement decantable. La force centrifuge permettra de forcer la décantation.
La décantation de l’eau est très souvent utilisée dans les processus de traitement d’eau potable. En effet, peut couteuse cette technique permet de séparer les liquides et les solides polluants de l’eau et ainsi effectuer une filtration plus facilement.
Alors que la France vient d’être condamnée par les juges de Luxembourg pour des problèmes de qualité d’eau dans trois départements ruraux, la France se retrouve à nouveau dans le viseur de l’Europe concernant le traitement de ses eaux usées. La France a été assignée ce vendredi 20 novembre 2009 devant la Cour européenne de justice. 64 agglomérations, dont Bordeaux, Lyon, Avignon et Arles, seraient concernées par des faiblesses dans leur système de traitement des eaux usées.
En effet, et ce malgré plusieurs avertissements de Bruxelles depuis Juillet 2004, la France ne se seraient toujours pas mis au pas de la législation européenne dans plusieurs de ses agglomérations.
Alors que la France vient d’être condamnée par les juges de Luxembourg pour des problèmes de qualité d’eau dans trois départements ruraux, la France se retrouve à nouveau dans le viseur de l’Europe concernant le traitement de ses eaux usées. La France a été assignée ce vendredi 20 novembre 2009 devant la Cour européenne de justice. 64 agglomérations, dont Bordeaux, Lyon, Avignon et Arles, seraient concernées par des faiblesses dans leur système de traitement des eaux usées.
En effet, et ce malgré plusieurs avertissements de Bruxelles depuis Juillet 2004, la France ne se seraient toujours pas mis au pas de la législation européenne dans plusieurs de ses agglomérations.
Qu’est ce que le traitement des eaux usées ?
Les eaux usées sont des eaux polluées (voir polluants de l'eau). Ces eaux proviennent de toutes les activités de l’homme et sont de nature à contaminer les milieux dans lesquelles elles sont déversées. On parlera d'eaux grises quand il s'agit d'eaux peu chargées en matières polluantes et plus facile à traiter.
Un traitement avant de déverser l’eau dans son milieu naturel est donc nécessaire. Un traitement des eaux usées permet de ne pas altérer les ressources en eau, les nappes phréatiques, les rivières d’eau douce... En effet, une eau usée qui aura subie un traitement aura moins de risque de polluer le milieu naturel dans lequel elle sera déversée.
Le problème de la France
D’après la législation européenne, la France aurait dû améliorer avant le 31 décembre 2000, ses systèmes de collecte et de traitement des eaux usées dans les zones urbaines de plus de 15.000 habitants. Les petites agglomérations, elles, avaient jusqu'au 31 décembre 2005 pour se conformer à la législation.
Or, une partie trop importante des eaux usées urbaines rejetées est toujours non traitées. Les eaux usées non traitées peuvent être contaminées par des bactéries et des virus...
"Les eaux urbaines résiduaires non traitées peuvent présenter un danger pour la santé des citoyens européens et pour l'environnement. Nous devons garantir le même niveau de traitement des eaux urbaines résiduaires dans toute l'Union européenne"…"Il est inacceptable que les Etats membres ne se conforment pas à la législation. Je leur demande instamment de prendre des mesures pour remédier à cette situation".", a rappelé Stavros Dimas, commissaire européen chargé de l'environnement