Daphné (nymphe)

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Apollon et Daphné, par Giovanni Battista Tiepolo, vers 1744-45 (Musée du Louvre).

Daphné est une nymphe dans la mythologie grecque. Elle est d'une grande beauté, mais comme toute nymphe, elle ne veut pas se marier.

Famille

Daphné est la fille du dieu fleuve Pénée mais selon les Arcadiens, elle serait plutôt fille du dieu fleuve Ladon. Nous ne connaissons pas le nom de sa mère, ni qui elle était.

Daphné n'a jamais eu d'enfants.

Mythe d'Apollon et Daphné

Après avoir tué le Python, Apollon se moque de Cupidon car il l'avait vu tendre avec beaucoup d'effort la corde de son arc. Il lui dit que cette arme ne convient pas à ses bras efféminés. Cupidon, pour le punir, tire une flèche d'or sur lui. En voyant Apollon tomber amoureux de Daphné, il tire alors une flèche en plomb sur la nymphe qui chasse son amour. Daphné n'aimait pas le mariage et elle voulait rester vierge comme Artémis. Son père lui répétait pourtant souvent qu'elle devait se marier pour lui donner une postérité.

Apollon poursuit Daphné. Épuisée par la rapidité de la course, la nymphe arrive au bord du fleuve Pénée. Et Pénée, le dieu du fleuve, est le père de Daphné. Elle demande à son père de la métamorphoser pour être sauvée. A peine a-t-elle prononcé ces mots que sa peau se recouvre d'une mince écorce, ses cheveux se transforment en feuillage, ses bras se changent en branches de laurier, ses pieds prennent racine.

Apollon embrasse les rameaux du laurier ; il les couvre de baisers et dit : « Eh bien ! puisque tu ne peux plus être mon épouse, tu seras du moins l'arbre d'Apollon ». Apollon décide alors que les lauriers de Daphné couvriront la tête des grands héros.